EASTON, Pensilvania – Una jueza del condado de Northampton determinó que una demanda que alega que el candidato al Congreso por el Lehigh Valley, Bob Brooks, intentó defraudar a su exsuegra puede continuar.
Carol Wiley alegó en febrero que Bob Brooks y su segunda esposa, Jennifer Lynne Brooks, están intentando ocultar sus activos. Wiley dijo que están haciendo esto para evitar pagarle un fallo judicial de seis cifras de 2020.
Bob Brooks negó cualquier conducta indebida. Brooks pidió al tribunal en abril que desestimara la demanda. Brooks argumentó en los registros judiciales que Wiley perdió su plazo para presentar un litigio. Brooks también argumentó que la última demanda de Wiley se basaba únicamente en especulaciones.
Sin embargo, la jueza Jennifer Sletvold dictaminó la semana pasada que la demanda de Wiley puede continuar. La jueza Sletvold determinó que la ventana de cinco años argumentada por Brooks no se aplica a este caso. La jueza Sletvold también determinó que las alegaciones de Wiley cumplieron con los requisitos legales necesarios en esta etapa.
Debido a que la jueza denegó la moción de desestimación, Brooks ahora tiene hasta mediados de agosto para presentar su respuesta a la demanda de Wiley.
Una disputa familiar de años
El caso comenzó en 2004 cuando Carol Wiley y su esposo, Michael Wiley, dieron un acre de tierra en Moore Township a su hija, Jennifer Lynn, y a su prometido de aquel entonces, Bob Brooks. A cambio, la pareja debía pagar 55.000 dólares a los Wiley.
La pareja no realizó ningún pago para 2008, por lo que la familia formalizó el acuerdo. Bob Brooks y Jennifer Lynn firmaron un pagaré acordando pagar la deuda para 2018 con una tasa de interés anual del 6,5 %. Sin embargo, para 2018, Brooks y Jennifer Lynn se habían divorciado y solo habían pagado 100 dólares.
Wiley demandó con éxito a Brooks en 2020 y obtuvo un fallo de 130.386 dólares que fue ratificado por el Tribunal Superior de Pensilvania (Pennsylvania Superior Court). Hasta febrero, ni Brooks ni Jennifer Lynn habían realizado ningún pago de esa deuda. La deuda ahora ha crecido a más de 162.000 dólares.
Wiley presentó una nueva demanda en febrero. Wiley alegó que Brooks y su segunda esposa, Jennifer Lynne, están intentando ocultar sus activos para evitar pagarle. Los registros de propiedad aún contenían el nombre de la exesposa de Brooks, Jennifer Lynn. Sin embargo, la residencia de Moore Township donde vive Brooks fue transferida a su actual esposa, Jennifer Lynne, a través de una escritura de renuncia de derechos (quitclaim deed). Wiley alega que Brooks y su esposa usaron la confusión entre los nombres de las dos mujeres para hacer pasar el documento ante los secretarios del condado de Northampton.
Una vez que la escritura estuvo a nombre de Jennifer Lynne, ella obtuvo una hipoteca sobre la propiedad por 330.000 dólares, según la demanda. Ninguno de los fondos de la hipoteca se utilizó para pagar a Wiley. Wiley alega que la hipoteca subvalora la vivienda.
Contienda electoral al Congreso de gran importancia
La demanda de Wiley ha afectado la contienda por el 7.º Distrito Congresional de Pensilvania durante meses. El fallo de la semana pasada mantendrá la demanda activa durante la elección.
Los opositores de Brooks en la primaria demócrata señalaron la demanda de Wiley para cuestionar su idoneidad para el cargo. Sin embargo, los votantes no cambiaron de opinión. Impulsado por los respaldos del gobernador Josh Shapiro y del Comité de Campaña Congresional Demócrata (DCCC, por sus siglas en inglés, Democratic Congressional Campaign Committee), Brooks ganó la elección primaria de mayo por 20 puntos porcentuales.
La campaña de Ryan Mackenzie espera que los votantes en las elecciones generales evalúen el caso con mayor detenimiento. La campaña de Mackenzie emitió un comunicado destacando el fallo y cuestionando el carácter de Brooks.
"La población del Lehigh Valley y los Poconos se está haciendo una pregunta importante: si Bob Brooks le roba a su propia familia, ¿qué hará en el Congreso?", dijo Andres Weller, director de campaña de Mackenzie.
Brooks es el presidente de la Asociación de Bomberos Profesionales de Pensilvania (Pennsylvania Professional Fire Fighters Association). Brooks basa su campaña en sus antecedentes de clase trabajadora. Brooks habló sobre casi tener que declararse en bancarrota durante su campaña. Brooks dice que sus dificultades financieras lo califican para representar a las familias de clase trabajadora en Washington.
La campaña de Brooks emitió un comunicado el martes acusando a la campaña de Mackenzie de intentar aprovecharse de la demanda.
"Ryan Mackenzie está desesperado por distraer a los votantes de su propio historial porque respaldó recortes a la atención médica y provocó precios más altos en todo, desde la gasolina hasta los alimentos", decía el comunicado.
El 7.º Distrito incluye los condados de Carbon, Lehigh y Northampton, junto con una pequeña parte del condado de Monroe. Los expertos consideran que el distrito es uno de los últimos escaños disputados en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (U.S. House of Representatives).
Cada una de las últimas tres contiendas electorales en el distrito se decidió por menos de 3 puntos porcentuales. Mackenzie ganó en 2024 por solo 1 punto porcentual. Como resultado, ambos partidos políticos principales han invertido millones de dólares para convencer a los votantes locales de apoyar a sus candidatos.