UPPER SAUCON TWP., Pa. – Los dos candidatos al 14.º Distrito del Senado Estatal de Pensilvania se enfrentaron la semana pasada en un debate centrado en vivienda y asequibilidad.
El debate fue grabado para Business Matters y constituyó el único encuentro entre el actual senador demócrata Nick Miller, exdirector de la Junta Escolar de Allentown, y el retador republicano Omy Maldonado, consultor tecnológico y veterano de la Marina.
El 14.º Distrito se extiende desde Emmaus y Allentown, en el suroeste, hasta los municipios de Bushkill y Moore, en el noreste. Aunque incluye zonas republicanas como Lehigh Township, los demócratas mantienen una ventaja de 12 puntos, según datos estatales del registro de votantes.
El debate completo se transmitirá por WFMZ a las 7:30 p. m. del lunes 12 de octubre.
Pocas respuestas sobre asequibilidad
El moderador Tony Iannelli abrió el debate preguntando a ambos candidatos cuáles eran sus planes para enfrentar la crisis de asequibilidad. Los datos muestran que es un problema serio. Un análisis reciente de United Way indicó que alrededor del 43% de los hogares en el condado de Lehigh y el 37% en el condado de Northampton no pudieron cubrir necesidades básicas como servicios públicos, transporte y cuidado infantil en 2024.
Los candidatos tuvieron dificultades para dar respuestas claras. Miller reconoció el problema y señaló que el capital privado en el sector salud y los recortes federales están aumentando los costos. No presentó soluciones específicas. Al ser consultado sobre los jóvenes que no pueden comprar vivienda, Miller habló en cambio sobre la financiación educativa.
“El estado tiene la oportunidad de ser estratégico en cómo responde, ya sea en vivienda o en energía”, dijo Miller. “Debemos hacer lo mejor posible para enfrentar la crisis de asequibilidad.”
Maldonado se centró en el presupuesto estatal y criticó a los legisladores por aprobar presupuestos con déficits estructurales.
“Hay problemas y creo que existen programas que pueden ser derrochadores”, afirmó Maldonado.
Más adelante, dijo que los legisladores deberían reducir los impuestos a la propiedad y el impuesto a la gasolina para aliviar a los votantes frente al aumento de los costos de combustible. Sin embargo, también señaló que la financiación de carreteras depende de los ingresos del impuesto a la gasolina.
Prioridades principales
Iannelli pidió a ambos candidatos que identificaran sus prioridades si resultaban electos.
Miller destacó la educación, señalando que Pensilvania aún necesita aumentar la financiación para la educación básica después de que un juez determinara que las fórmulas anteriores eran inconstitucionales. Añadió que su primer proyecto de ley abordaría las PFAs, también conocidas como “químicos eternos.”
Algunas PFAs son carcinógenas, pero se utilizan ampliamente en diversos productos. También se han detectado en suministros de agua, incluidos pozos que abastecen a Emmaus.
“En este momento, se trata de las PFAs, eliminarlas del equipo y la espuma de los bomberos, y garantizar que nuestros primeros respondedores no resulten dañados mientras sirven a la comunidad”, dijo Miller.
Maldonado señaló que su prioridad principal sería el presupuesto estatal, y la regulación de los centros de datos sería su segunda prioridad. Explicó que no se opone a los centros de datos, pero considera que las comunidades locales deben tener control.
“Las comunidades locales necesitan tener voz. Requieren apoyo del estado para lograrlo. Observando el distrito, no creo que los centros de datos encajen en el Valle de Lehigh”, afirmó.
Intercambio cordial
Iannelli, conocido por elogiar a sus invitados, describió a Miller y Maldonado como personas muy educadas. Aunque los candidatos no se elogiaron mutuamente más allá de un apretón de manos, ninguno atacó al otro durante el debate.
En un clima político marcado por anuncios negativos y mensajes de confrontación —el Valle de Lehigh está lleno de comerciales que critican a los candidatos al Congreso Ryan Mackenzie y Bob Brooks— resultó inusual ver a los candidatos centrarse únicamente en los temas.