BETHLEHEM TOWNSHIP, Pensilvania – Dana Alyss comienza muchos de sus videos con una declaración clara.
“Estoy tratando de hacer realidad una película de Hallmark salvando un granero de 100 años de ser demolido por desarrolladores inmobiliarios”, dijo.
Para esta productora de televisión retirada y nativa del Valle de Lehigh, de 38 años, se trata de un esfuerzo local serio.
Alyss trabaja para restaurar The Christmas Barn, una histórica tienda navideña en Bethlehem Township que cerró en 2007.
Un lugar nostálgico
The Christmas Barn abrió a finales de la década de 1960 y funcionó durante décadas. Exhibía adornos artesanales, cajas de música, molinos alemanes, estrellas para árboles y grandes conjuntos de aldeas navideñas.
“Yo crecí visitando The Christmas Barn”, dijo Alyss. “Me encantaba escuchar las cajas de música y elegir adornos. Era Navidad en cualquier época del año.”
Uno de sus recuerdos más fuertes es un enorme cascanueces restaurado proveniente de Radio City Music Hall que estaba en el vestíbulo. Hoy, el edificio permanece cerrado y silencioso.
“Ahora mismo es como el fantasma de la Navidad pasada”, dijo Alyss. “Pero quiero que sea el fantasma de la Navidad futura.”
Preservando el carácter de Christmas City, U.S.A.
El granero enfrenta la amenaza de demolición mientras los desarrolladores inmobiliarios se expanden en el Valle de Lehigh.
“Uno pensaría que aquí, en Christmas City, U.S.A., tendríamos más tiendas relacionadas con la Navidad, pero los desarrolladores están construyendo consultorios médicos, apartamentos y restaurantes de cadenas,” dijo Alyss. “Estamos perdiendo nuestro carácter.”
La antigua sede de Bethlehem Steel fue demolida en 2019 y ahora solo alberga algunos edificios médicos. La histórica fábrica de Dixie Cup podría convertirse en apartamentos.
La propiedad de The Christmas Barn está en venta por 1,9 millones de dólares. Alyss teme que el edificio sea reemplazado por nuevas construcciones. Ella quiere restaurar el granero y crear un espacio comunitario.
De proyectos virales a recaudación de fondos
Alyss tiene experiencia en construir audiencias. Creó una serie viral en redes sociales llamada “The Dating Hunger Games” mientras trabajaba en televisión.
Una noche, coincidió con muchos perfiles en una aplicación de citas. Al día siguiente tenía 75 notificaciones y documentó sus citas en línea, manteniendo las identidades en privado. La serie ganó más de 80.000 seguidores en países como Reino Unido, Francia, Sudáfrica, Bélgica, Japón y Australia.
Ahora utiliza esa red para salvar el granero. Lanzó una campaña en GoFundMe para recaudar 200.000 dólares, suficientes para lograr un acuerdo con el propietario, realizar inspecciones y financiar reparaciones urgentes.
Hasta ahora, la campaña ha recaudado casi $50.000 gracias a pequeñas donaciones de simpatizantes de todo el mundo.
El proyecto incluso llamó la atención de una celebridad de la realeza navideña: la estrella de Hallmark Channel, Candace Cameron Bure, hizo una donación a la campaña.
“Ella fue muy amable. Me dijo que apoyaba lo que estaba haciendo,” dijo Alyss. “Mi sueño es que Hallmark filme en el lugar.”
Alyss, a quien sus amigos apodaron “Buddy the Elf” por su pasión de toda la vida por la Navidad, sabe que el tiempo se agota en su lucha contra los desarrolladores comerciales. Pero sigue convencida de que el apoyo de la comunidad puede superar las contribuciones de las empresas.
“Incluso una donación de 5 dólares ayuda,” dijo Alyss. “Necesitamos que la gente aporte aunque sea pequeñas cantidades para mantener el proyecto en marcha.”